Большой Барьерный риф в Австралии - в опасности. Как недавно выяснили ученые, рифу вредят используемые в интенсивном сельском хозяйстве вещества: реки и ручьи приносят минеральные удобрения и гербициды. И хотя собственно Большой Барьерный риф находится далеко в открытом море, что спасает его от прямого загрязнения, вымываемые в открытое море вещества провоцируют рост водорослей, которые практически душат кораллы. Кроме того, на кораллы оказывает влияние и повышение температуры морской воды, которое ведет к их обесцвечиванию.
В результате под угрозой оказалась одна из важных отраслей экономики Австралии - туризм: Большой Барьерный риф является своего рода "Меккой" для дайверов, ежегодно его посещают более 2 млн человек. Массовый туризм приносит Австралии доходы в среднем более 3 млрд евро, что многократно превышает поступления, например, от рыболовства.
Если риф погибнет, турпоток в страну серьезно сократится, сообщает РБК. Это - одна из главных причин, по которым австралийское правительство заинтересовано в защите коралловых рифов. В частности, Австралия финансирует обширные исследовательские работы, направленные на защиту Большого барьерного рифа. Кроме того, некоторые фермеры осознали, что их сельское хозяйство вредит кораллам. Они ищут методы, которыми можно предотвратить вымывание удобрений с полей.
Среди других мер, которые предпринимают австралийские власти - защита рифа от последствий глобального потепления. Предполагается закрыть его гигантским тентом, установленным на понтонах. Ученые установили, что те кораллы, которые находятся на теневой стороне рифа, в гораздо лучшем состоянии, чем те, которые постоянно освещены солнцем. Как показали исследования, в тени кораллы растут и развиваются быстрее, а также сохраняют свою яркую окраску, в то время как под солнцем они бледнеют и постепенно гибнут.