В 2006-07 годах Марий Эл посетили по разным туристическим программам менее 20 тысяч человек. Республика ищет пути привлечения большего числа туристов. Здесь есть широкие возможности для развития туристической деятельности. Во многом они определяются тем, что республика - один из наиболее экологически чистых регионов европейской части России. Об этом было заявлено в ходе прошедшей 18 октября 2007 года встречи президента Марий Эл Леонида Маркелова с вице-президентом Ассоциации Туроператоров России Владимиром Шаровым.
На встрече обсуждались перспективы развития в Марий Эл внутреннего туризма в частности, вопросы строительства парк-отеля "Марийская этнографическая деревня", а также включения туристических возможностей республики в национальный туристический проект "Большая Волга".
Одновременно с "Марийской этнографической деревней" будут созданы русская и татарская деревни, сообщает ИА Regnum. Все они расположены в пределах 20-ти км друг от друга и могут быть объединены в общий тур "Венеция этнографических деревень". Кроме того, у республики - уникальный природный потенциал для развития туризма. Это конные туры по рекам и озерам, байдарочные путешествия по сосновым лесам и березовым рощам, отдых на теплоходе по Волге. Сейчас заинтересованными сторонами ведется поиск инвесторов.