На католическое Рождество Святая земля ждет более 60 тысяч туристов-христиан. Это в полтора раза больше, чем в прошлом году. По меньшей мере 20 тысяч из ожидаемых зарубежных гостей посетят Вифлеем, где, согласно библейской традиции, появился на свет младенец Иисус.
Власти Израиля 24 и 25 декабря пустят между Иерусалимом и Вифлеемом автобус. Он будет бесплатно развозить туристов, чтобы упростить им путешествие в этот палестинский город, огороженный бетонной "стеной безопасности" и сетью контрольно-пропускных пунктов. Министерство туризма Израиля направит на КПП своих сотрудников, а пограничные службы планируют ввести упрощенный режим проверки документов.
Многочисленных гостей из-за рубежа в праздничные дни также ждут в Иерусалиме, а также Назарете, сообщает РИА "Новости". Власти призвали муниципалитеты обоих городов провести в преддверии рождества "генеральную уборку" и пообещали направить дополнительных сотрудников в местные туристические бюро.
Всего же, по прогнозам министерства туризма Израиля, в 2007 году Святую землю посетят около миллиона туристов-христиан, что на 30% больше, чем в 2006 году. Примерно половина из них - паломники.
На Святой земле Рождество отмечают трижды. Католики и протестанты празднуют чудо рождения Христа 25 декабря, православные - 7 января, последователи Армянской церкви - 19 января. Святые для христиан места, связанные с рождением Иисуса, расположены на территории Израиля и Палестины.