По данным Министерства природы, за последние два года доходы России от экологического туризма увеличились в 12 раз. "За этот срок построено и реконструировано 13 туристических центров. Только в этом году создано 4 новых национальных парка", - рассказал глава Минприроды Юрий Трутнев, добавив, что в предыдущие годы в России особо охраняемые территории не создавались вообще. При этом, по его словам, территории существуют не "сами по себе", а с акцентом именно на развитие экотуризма.
По различным оценкам, экотуризм составляет 10 20% от всего рынка мирового туризма и является наиболее динамично развивающейся отраслью. Он служит главным источником доходов для таких стран, как, например, Кения и Коста-Рика, и весьма важным для ряда других стран. Большинство государств в последнее время обращают свое пристальное внимание на развитие этой отрасли индустрии отдыха.
Россия, с ее богатейшими природным и культурным наследием, считается одной из потенциально наиболее привлекательных стран для мирового экологического туризма, сообщает Newsru.com. Так, большие возможности открываются для экотуризма на Северо-Западе России: в Карелии, Архангельской и Мурманской областях, на территориях которых расположено множество лесов, рек и озер. Гордость Калининградской области национальный парк на Куршской косе.
В Центральной России также немало привлекательных для экотуристов мест. Например, Центральный лесной государственный биосферный заповедник на западе Тверской области уникален еловыми лесами, равных которым нет в Европе. На юге России, в Астраханском биосферном государственном заповеднике, охраняется около 20 видов редких и исчезающих растений. Уникальны природные богатства и Северного Кавказа.
Дальний Восток привлекателен большой территорией, разнообразием природных ландшафтов, климатических зон. В Сибири для экотуристов представляют интерес Горный Алтай, Горная Шория и Кузнецкий Алатау. На Байкале - в главном центре туризма Сибири - три заповедника и два национальных парка.
Экологическим называют туризм, включающий путешествия в места с относительно нетронутой природой с целью получить представление о природных и культурно-этнографических особенностях данной местности. Отличительные особенности экотуризма состоят в том, что он предотвращает негативное воздействие на природу и побуждает туроператоров и туристов содействовать охране природы и социально-экономическому развитию.