По данным новейших научных исследований, к 2050 году Земля лишится коралловых рифов на всем пространстве от Австралии до Карибского бассейна. Причиной этому являются загрязнение окружающей среды, изменения климата и неконтролируемый отлов рыбы. Администратор Национального управления океанических и атмосферных исследований США Джейн Любченко считает, что ситуация со многими рифами, в том числе и с Большим Барьерным рифом в Австралии, превратилась из "тревожной" в "ужасную". На ухудшение состояния рифов влияют прежде всего выбросы парниковых газов, особенно углекислого, а также общее потепление вод Мирового океана. Свою лепту вносят чрезмерный отлов рыбы, судоходство, урбанизация прибрежных зон и промышленные отходы, попадающие в моря через реки. Если в ближайшее время ситуация не изменится, то уже к 2030 году под угрозой исчезновения окажутся 90% существующих коралловых рифов, а к 2050 году эти морские образования исчезнут вообще, сообщает РИА "Новости". А вместе с рифами изменится и экология моря, и жизнь людей. Из-за всех вышеперечисленных негативных факторов коралловые рифы утрачивают свою структуру, становясь более плоскими. Здоровые - сложные - структуры рифов дают морским обитателям убежище от хищников, а разрушение "архитектуры" рифа может привести к исчезновению многих других обитателей моря. Кроме того, коралловые рифы - источник существования и для миллионов людей. Только в Карибском регионе доходы от туризма и рыболовства составляют $30 миллионов в год. Но, по данным за 2009 год, не более 45% коралловых рифов были экологически благополучны, и год от года эта ситуация только ухудшается. Всего же в мире насчитывается 27 стран, экономика которых сильно зависит от состояния близлежащих коралловых рифов. Это, в основном, государства Карибского бассейна, Тихого и Индийского океанов.