Калькутта - последний крупный индийский город, в котором до сих пор сохранились рикши: длинноногие мужчины в лохмотьях, возящие на себе пассажирские тележки. Но скоро и здесь рикши станут достоянием истории. Власти штата Западный Бенгал, которым с 1977 года правят коммунисты, хотят положить конец "оскорблению человеческого достоинства", которое сопряжено с этим видом транспорта. Они пытаются искоренить рикши на протяжении всего последнего десятилетия. Три года назад рикшам было запрещено появляться на главных улицах города, однако многие жители считают их дешевым и удобным способом передвижения на короткие расстояния в переполненном городе. Объявление о запрете было сделано в разгар празднования Индией 58-й годовщины независимости.
Рикши появились в Калькутте в конце XIX века: китайские торговцы использовали их для перевозки товаров, сообщает Inopressa. Британская администрация содействовала их процветанию, и в 1919 году разрешила перевозить на рикшах пассажиров. В Китае рикши были запрещены более полувека назад - после того, как власть захватили коммунисты. В других странах Азии сегодня распространены велорикши или моторикши. "Мы не можем принять того, что мужчина, обливаясь потом и напрягая все мышцы, должен возить на себе другого, чтобы заработать на жизнь. Это оскорбление человеческого достоинства. Эта практика должна быть немедленно прекращена", заявил главный министр Западного Бенгала Буддхадеб Бхаттачарья.
По его словам, полиция и сотрудники городских транспортных служб займутся вопросами реабилитации и переподготовки рикш, многие из которых из-за ужасных условий жизни болеют туребкулезом. "Традиции Калькутты это не нищета и ручные рикши. Наше правительство решило изжить рикши с улиц города в течение следующих 3-4 месяцев", подчеркнул Бхаттачарья.
По оценке благотворительной организации ActionAid India, рикшами в Калькутте работает 18 тыс. человек, и каждый год на этот путь вступает 1800 человек.