Латинская Америка до сих пор является экзотическим и малоизвестным туристическим направлением для российских туристов. Из нескольких десятков стран региона россиянам широко известны лишь Куба, Мексика и Доминикана: именно они в первом полугодии 2011 года показали наиболее впечатляющие темпы роста прибытий туристов из России. Интерес к этим странам обусловлен, в первую очередь, наличием прямых рейсов из России. Некоторую роль играет и визовые режимы (так, в Доминикану и на Кубу россиянам виза не требуется, а в Мексику она оформляется быстро и легко). Однако визовый вопрос решающим все-таки не является: так, визы не нужны в Аргентину, Колумбию и ряд других латиноамериканских государств. Но отсутствие удобной и недорогой авиаперевозки сдерживает рост турпотока по этим направлениям. Устойчивое авиасообщение между Россией и Кубой и предпринимаемые правительством Рауля Кастро усилия по развитию туризма обеспечили рост турпотока из России, сообщает BuenoLatina.ru. По данным Национального Бюро Статистики Кубы (Oficina Nacional de Estadisticas, ONE), в первой половине 2011 года страну посетили 38,4 тыс. россиян, что на 67,3% превышает прошлогодние показатели. Росстат же насчитал и вовсе 106%-ный рост, что в целом совпадает с мнением российских туроператоров. В последнее время туристические власти Кубы взяли курс на расширение предложения. Здесь активно развивается не только пляжный отдых, но и событийный и экскурсионный туризм. Также стоит отметить исторические связи между нашей страной и Кубой, что способствует поддержанию интереса к Острову Свободы на высоком уровне. Для большинства россиян Доминиканская Республика остается предпочтительным направлением пляжного отдыха на Карибах. По информации Центрального Банка Республики (Banco Central de la Republica Dominicana), из России за первые полгода в страну прибыли 53,7 тыс. туристов, рост по отношению к аналогичному периоду 2010 года составляет 55,2% (+65,4% по данным Росстата). И, наконец, по данным Министерства туризма Мексики, число путешественников из нашей страны за полгода выросло здесь на 57,6%. Вместе с тем, Мексика принимает значительно меньше россиян, чем Доминикана и Куба: за весь 2011 год число гостей из России ожидается на уровне 50 тысяч человек. Но, в отличие от двух ближайших "конкурентов", Мексика только начала завоевывать российский рынок. Еще несколько лет назад получить туда визу было крайне сложно, в результате ежегодный турпоток держался на уровне всего лишь четырех тысяч человек (2007 год). Название "Латинская Америка" было введено французским императором Наполеоном III как политический термин. Латинская Америка, вместе с Индокитаем, рассматривались тогда как территории в сфере особых национальных интересов Второй империи. Этот термин первоначально обозначал те части Америки, в которых разговаривают на романских языках. В настоящее время к Латинской Америке относят 33 государства, а также 19 заморских территорий Великобритании, Нидерландов, США и Франции.