Во время раскопок в 1930-е годы в лондонском Тауэре обнаружены черепа крупных кошачьих - львов и леопарда. Эти животные были обитателями королевского зверинца в Средние века, сообщает Lenta.ru. В середине века археологи не смогли установить возраст находки, и лишь в нынешнем году специалисты из лондонского музея естественной истории и ливерпульского университета Джона Мурса взялись за полноценное исследование черепов.
Тауэр - одна из королевских резиденций в Лондоне. Старейшая часть замка-крепости на берегу Темзы была построена в XI веке. Двумя веками позже, при короле Эдуарде I Плантагенете в юго-восточном углу крепости была возведена так называемая Львиная башня. Историки располагают сведениями, что в этом полукруглом сооружении в XVI веке находился королевский зверинец. Кости хищников были обнаружены на месте старого крепостного рва недалеко от Львиной башни. Королевский зверинец просуществовал в Тауэре до 1835 года. Животные, остававшиеся в крепости к тому времени, были переведены в сады Зоологического общества в Риджентс-парке.
Современные методы - в частности, радиоуглеродный анализ костей - дали любопытные результаты: один из львов, чей череп сохранился лучше всего, жил в Лондоне между 1280 и 1385 годами, другой царь зверей - между 1420 и1480, а леопард украшал собой зверинец в промежутке между 1440 и 1625 годами.