На время рождественских праздников облегчен въезд в Вифлеем. В частности, власти Израиля распорядились о смягчении профилактических мер безопасности, таких как досмотр туристов и паломников. По словам начальника администрации по координации и связи с Палестиной, подполковника Авива Фейгеля, в рамках послаблений гостям Вифлеема не потребуются для въезда специальные разрешения от израильской военной администрации, как это было в предыдущие годы, а проверка на безопасность автобусов будет носить выборочный характер. Это распоряжение касается туристов и паломников, сообщает ИА "Курсор". Арабы - граждане Израиля и жители Палестинской автономии - получат возможность прибыть сюда на своем личном транспорте, а палестинские христиане смогут посетить своих родственников в Израиле.
На минувшей неделе мэр Вифлеема Виктор Батарсе заявил, что город, где родился Иисус Христос, "стараниями" Израиля превратился в "гетто", и призвал паломников посетить Вифлеем в рождественские дни. "Мы требуем, чтобы Израиль предоставил Вифлеему свободу. Если этого не произойдет, то в это Рождество у нас не будет мира", - заявил он.
Свободный въезд из Иерусалима в Вифлеем туристам и израильским христианам впервые за последнее время был разрешен в прошлом году. Тогда на КПП у въезда в город был укреплен плакат с пожеланием веселых праздников, а солдаты даже раздавали посетителям конфеты. Между тем, сейчас Вифлеем действительно переживает далеко не лучшие времена. С 2000 года здесь закрылось более 50 ресторанов, 240 магазинов, продававших христианские фигурки, вырезанные из оливкового дерева, и 28 отелей. Число туристов упало с 91 720 в среднем каждый месяц в начале интифады - до 7250 к концу 2004 года году. 18% населения Вифлеема зависит от туризма и торговли, и туристическая статистика говорит о бедственном положении жителей.