В честь пятисотлетия с момента основания своего гвардейского корпуса, 125 солдат и офицеров Папской швейцарской гвардии отправились в пятницу в юбилейный марш из городов Кастельгранде и Беллинцона в швейцарском кантоне Тичино по направлению к Риму. Швейцарским гвардейцам предстоит преодолеть 723 километра за 75 этапов, пройдя точно таким же маршрутом, как это сделали их предшественники, вызванные папой Юлием II в Рим, 500 лет назад.
Юлий II, правивший в бурную эпоху итальянских войн, утратил доверие к соотечественникам и решил поручить охрану Папских владений швейцарцам. 22 января 1506 года к нему прибыло 150 человек из Люцерна. Теперь этот день считается днем рождения швейцарской гвардии, сообщает РИА "Новости". Присягу же гвардейцы по традиции принимают 6 июня, в память о том дне, когда 147 гвардейцев во главе с командиром Каспаром Рейстом погибли, однако дали возможность Папе Клименту VII вместе с кардиналами скрыться от войск захватившего Рим императора Карла V в замке Святого Ангела. В юбилейном 2006 году присяга также состоится 6 мая.
Новых гвардейцев набирают исключительно из швейцарских граждан католического вероисповедания, безупречной репутации, ростом не ниже 174 сантиметров, не моложе 19 и не старше 30 лет. Все они несут караул в костюмах, которые еще при Юлии II придумал для папской гвардии Микеланджело. Им не запрещается фотографироваться в этих колоритных нарядах с туристами, однако категорически не разрешено разговаривать на посту.
Также, напомним, к юбилею открыта выставка в одном из крыльев знаменитой колоннады Собора Святого Петра в Ватикане. В экспозиции, которая будет доступна для посетителей до конца июля, демонстрируются многие исторические и художественные реликвии, связанные с богатой историей этой самой малочисленной и наиболее древней из существующих в мире армий.