В течение последних лет Саудовская Аравия уделяет внимание развитию туристического сектора. Помимо моря и солнца, королевство может привлечь иностранных туристов богатым историко-архитектурным наследием: в стране насчитывается около 6,4 тысяч памятников и достопримечательностей. Однако строгие нормы морали и поведения, кодекс одежды для женщин, запрет на спиртные напитки, ограничения на въезд для иноверцев всегда были преградой массовому туризму. До настоящего времени основной турпоток в Саудовскую Аравию составляли 2 млн. паломников, ежегодно совершающих хадж в Мекку и Медину во исполнение одной из пяти заповедей религии пророка Мухаммеда.
Теперь ситуация обещает измениться. Недавно сообщалось о том, что эта крупнейшая страна Аравийского полуострова готова разрешить выдачу въездных туристических виз. Как сообщает AP, допуск иностранных туристов в страну - это веяния политики нового короля Абдуллы, который хотел бы, чтобы страна не ассоциировалась исключительно с Усамой Бин-Ладеном и исламским экстремизмом.
Для "светских" туристов будут построены "исторические поселения", в которых планируется сохранить арабские традиции: местную архитектуру, ремесла, национальные костюмы и кухню. Как сообщает соб. корр. Travel.ru, места для первых 5 уже выбраны - Al-Ghat, Al-Ula, Rejal Al-Maie, Jabah и Dhi Ayn.
Тем не менее, Саудовская Аравия остается достаточно консервативной религиозной страной. Женщин моложе 40 лет в турпоездке должны сопровождать муж, брат или другой родственник мужского пола. Туристкам придется надевать черную абайю (длинное одеяние); при путешествии во время Рамадана всем туристам придется соблюдать пост. А в священные города Мекку и Медину въезд туристам - не мусульманам все равно будет закрыт.
В Саудовской Аравии - одни из самых нетронутых на планете коралловых рифов - просто потому, что туризм и дайвинг до сих пор не поощрялись. Так, в 2005 году саудовский МИД оформил всего 5,5 тысяч виз для любителей дайвинга из западных стран. Вопрос о том, как будут сочетаться мусульманская форма одежды у женщин и дайвинг, остается открытым, но местные агенты надеются, что решение будет найдено.
Первые 18 туристических компаний сейчас оформляют лицензии, дающие право принимать туристов-не мусульман. Они смогут получить однократную визу без права продления.